The German Subjunctive (Konjunktiv – from

the Latin Coniunctivus)

NOTE: this mood expresses the action as

something not real: desirable, undesirable,
suspected, feared, hoped for, etc.; plus, other
people’s reported speech.

Der Minister sagt, es sei nötig, die Steuer zu

erhöhen.

NOTE-2: the basic distinction is between:

- Konjunktiv I – the Subjunctive of Reported
Speech, Subjunctive of the Other’s Opinion
o Der Richter sagte: ‚Ich glaube das nicht.‘
o Der Richter sagte, er glaube das nicht.
- Konjunktiv II – the Subjunctive of
Irreality/Unreality
o Er ist krank und kann dir nicht helfen.
o Wenn er gesund wäre, könnte er dir
helfen.
o Were he in good health, he could help you.
o If he were in good health, he could help
you.

NOTE-3: In German, the Future tenses do not

have Subjunctibe forms; only the other 4 tenses
have them (Präsens, Präteritum, Perfekt,
Plusquamperfekt)
Konjunktiv II (K2)/Second Subjunctive: Forms

The K2 has two forms: a present and a past form;

there is one past form of the Subjunctive
corresponding to the three past tenses of the
Indicative.

Present Form (i.e. Subjunctive Präteritum)

Taking the form of the Präteritum as basis. To it
are added the endings. The vowels A, O, U receive
Umlaut in the stem.
a) strong verbs
- SEIN: war: wäre, wärest, wäre, wären, wäret,
wären
- BLEIBEN: blieb: bliebe, bliebest, bliebe, blieben,
bliebet, blieben
- blieb, bliebst, blieb, blieben etc.
- KOMMEN: kam: käme, kämest etc.
- WERDEN: wurde: würde, würdest, etc.
b) weak verbs
- the forms correspond to the forms of Präteritum
Indicative; here, context is important
- FRAGEN: fragte: fragte, fragtest, fragte, fragten,
fragtet, fragten
- Der Arzt sagt: ‚Solche Sachen sage ich nicht.‘
- Der Arzt sagt, solche Sachen sagte er nicht.
c) Modal Verbs
- the modal verbs können, mögen, müssen, dürfen
receive an Umlaut in Subjunctive:
- ich könnte, du könntest, er könnte, wir könnten,
ihr könntet, sie könnten
- ich möchte, du möchtest, er möchte
- ich müsste, du müsstest, er müsste, etc.
- ich dürfte, du dürftest, er dürfte, etc.
- ich sollte, du solltests, er sollte
- ich wollte, du wolltest, er wollte
NOTE: lassen-ließ-gelassen
- ich ließe, du ließest, er ließe etc.
d) irregular verbs: peculiarities
d1) the mixed verbs brennen, kennen, nennen,
rennen, senden, wenden – they preserve the stem
vowel in Präteritum Subjunctive:
- ich brennte, du brenntest, er brennte etc.
d2) the mixed verbs bringen, wissen, denken; and
haben and werden – they build the forms of
Präteritum Subjunctive like the Indicative but
receive an Umlaut:
- bringen-brachte-gebracht
- ich brächte, du brächtest, er brächte etc.
- wissen-wusste-gewusst
- ich wüsste, du wüsstest, er wüsste etc.
- denken-dachte-gedacht
- ich dächte, du dächtest, er dächte etc.
- haben-hatte-gehabt
- ich hätte etc.
d3) the verbs beginnen, gewinnen, helfen, sterben,
empfehlen, stehen, werfen – have peculiar forms
for Präteritum Subjunctive:
- helfen – hülfe/hälfe
- beginnen – begänne (more widely
used)/begönne
- stehen – stünde/stände
- werfen – würfe
- empfehlen – empfähle/empföhle
- sterben – stürbe

The doctor said that I (should) be at his office

tomorrow.
I will not let thee go, except [=unless] thou bless
me.
Murder, though it have no tongue, will speak.
Nó ðæt ýde byð tó be-fleonne – fremme sé þe wille-
Not at all is [it] easy to escape – try as he might, he
who will-
EXERCISE:
1. The Present Form of K2 (Subjunctive 2)
Irreal Sentences for Desire/Wish:
Er ist nicht gesund.
Wenn ich gesund wäre! If I were healthy.
Wenn ich doch gesund wäre! If only I were
healthy.
Die Freunde sind nicht mitgefahren.
Wenn sie mitgefahren wären! If they came! Were
they to come!

Der Bus kommt nicht. Wenn er/der Bus käme.

Es ist hier so dunkel! Wenn es hier nicht so
dunkel wäre.
Ich muß lange warten. Wenn ich nicht lange
warten müßte. If I did not have to wait long.
Der Zug kommt nicht. Wenn er käme.
Ich habe nicht viel Zeit. I do not have much time.
Wenn ich viel Zeit hätte. If I had plenty of time.
Ich habe Angst. I am afraid.
Wenn ich keine Angst hätte.
Er kommt nicht. He does not come.
Wenn er käme. If he were to come.
Die Flasche öffnet sich nicht. The
Wenn die Flasche sich öffnete.
Der Schüler schreibt die Hausaufgabe nicht.
Wenn der Schüler die Hausaufgabe schriebte.
 Past Form (i.e. Subjunctive Pluperfect)
Forms: built by the Subjunctive Präteritum of
haben or sein and the past participle:
- ich hätte geschrieben
- du hättest geschrieben
- er, sie, es hätte geschrieben
- wir hätten geschrieben, usw.
- ich wäre gekommen
- du wärest gekommen
- er, sie, es wäre gekommen

Wenn ich die Hausafgabe geschrieben hätte!

Had I written the homework!
If I had written the homework!

Wenn ich gestern zu Hause gewesen wäre!

If I had been at home yesterday!
If I were at home yesterday!

EXERCISE:
- Du hast mir nicht geschrieben, wann du
kommst.
- Wenn du mir doch geschrieben hättest, wann
du kommst!
- Du hast mir nicht gesagt, daß du Urlaub
bekommmst.
 - Wenn du mir gesagt hättest, daß du Urlaub
bekommst.
- Ich habe nicht gewußt, daß du nach Spanien
fahren willst.
- Wenn ich gewußt hätte, daß du nach Spanien
fahren willst.
- Ich habe nicht genug Geld gespart, um
mitzufahren.
- Wenn ich genug Geld gespart hätte, um
mitzufahren.

NOTE: there is only one past form in the

Subjunctive 2 – it is the substitute for the three
Indicative forms for the past.
Hans kam. Hans came.
Hans ist gekommen. Hans has come.
Hans war gekommen. Hans had come.

Hans wäre gekommen. Had Hans come! If Hans

had come!

Ich konnte nicht zu der Ausstellung fahren.

Wenn ich zu der Ausstellung hätte fahren
können.
If I could have travelled to the exposition.

Er ist nicht hier geblieben.

Wenn er hier geblieben wäre.

Er hatte keine Zeit zu kommen.

Wenn er Zeit zu kommen gehabt hätte!
Note: the Indicative form is Präteritum – so it has
to be turned into Konjunktiv 2, past form
(Subjunctive Pluperfect)

NOTE: the modal verbs build their past tenses

with Infinitive and not with participle, both in the
Indicative and Subjunctive.

Exercise:
I. Build optative clauses (= desire/wish clauses):
Example:
- Er arbeitet langsam.
- Wenn er doch schneller arbeitete!
- Wenn er doch nicht so langsam arbeitete!

Sie spricht undeutlich. NOTE: use deutlicher in

your answers.

Die Fernsehsendung kommt spät. (use früher in

answers)

Der Busfahrer fährt schnell. (use langsamer in

answers)
Ich verdiene wenig Geld. (use mehr in answers)

Er stellt das Radio laut. (use leiser in answers)

Das Zimmer ist teuer. (use billiger in answers)

II. Build optative clauses with or without wenn.

Pay attention to the tense forms.

Example:
- Du hast mich nicht besucht, als du hier warst.
- Wenn du mich besucht hätte, als du hier
warst.

- Er ist bei diesem schlechten Wetter auf eine

Bergtour gegangen.

- Er ist nicht hier geblieben.

- Er hat mich nicht informiert.

- Ich darf nicht schneller fahren.

- Die Polizei hat ihn angehalten.

- Wir müssen noch weit fahren. (use the phrase

nicht mehr so weit in your answer)

- Wir sind noch lange nicht da. (use the phrase

bald da in your answer)

- Er schenkte der Stadt sein ganzes Vermögen.

- Mein Bruder war nicht auf der Party.

- Er hatte keine Zeit zu kommen.